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石刻造像是中国艺术的珍宝，因为是石刻，所以经得起千年风雨，至今我们仍能通过它来了解古人的艺术修养及雕刻技艺。沁阳悬谷山真谷寺石窟在地理位置上处于豫西北，与安阳灵泉寺石窟、洛阳龙门石窟之间有着微妙的关系。此外，真谷寺遗留的碑刻，更是研究豫西北寺院变迁不可多得的实物文献。此地三面环山，地辟幽静，是旅游度假的好去处。
真谷往昔
真谷寺位于沁阳市西北35公里的紫陵村村北，北靠沐涧山，西连阳洛山，东边是仙神谷，向南为悬崖、深谷。1963年，被云南省人民委员会公布为第一批省级文物保护单位。2013年，被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。
从悬谷山东南岭路上，有宋开化寺钟台遗址，此地又名大钟岭，大钟毁于1945年左右。往北沿路而上，可到真谷寺山门。真谷寺山门东不远处有老母宝殿一座，建造于高台之上，前有月台，背靠山体，面阔三间，进深一间，单檐硬山前廊式建筑，灰筒瓦覆顶。据门口碑记可知，此殿创建于清嘉庆三年。
真谷寺山门为石砌券洞式建筑，1935年沁阳遇仙堂创建，门上石额书“真谷寺”。据《创修真谷寺山门记》可知，山门原额书“开化寺”。
进入山门往西走，转弯处有石窟一间，名隐真洞，开凿于清康熙乙卯年（1675年）。往西走，不远处有一片开阔地带，靠悬崖处，有山神土地殿、大圣宫、白衣大士阁。山神土地殿紧临大圣宫，面阔进深皆一间，创建于清道光二十年。大圣宫，石造单檐硬山无梁殿，面阔三间，进深一间，创建于1936年。
大圣宫西边有残存建筑，位于高台之上，名白衣大士阁，创建于宋代，明弘治三年重修，原在中佛殿左侧，清康熙二年重修时随中佛殿右移并升高台基。白衣大士阁遗址处，在明代弘治年复修时，有观音殿、伽蓝殿、地藏殿等，明郑藩王亲书匾额“大雄宝殿”，很可能是郑简王所书。此处正殿在清顺治十四年复修时，供奉释迦牟尼、文殊菩萨、普贤菩萨，阿难、迦叶位于两旁。清乾隆辛巳年，洪水为患，殿宇一并倾颓。
从白衣大士阁西边沿台阶而上过涵洞可以走到一处广阔的平台上，清乾隆五十六年，此处创建了齐云亭六间、饱德厨三间、退藏密室一间，齐云亭仅存残基，饱德厨现存西山墙及后墙。饱德厨后面是菩萨殿，清道光壬辰年，济源裴村女善士重新金粧菩萨圣像并新塑仙女七尊，现仅残存墙体。同期，真谷寺僧人及四方善士又重修了佛殿、配阁并观音大士庙。据《河内县志》记载：清乾隆年间，苏州府管粮分府阜县知县李位东在此讲学，李位东即紫陵镇王村人。
往西是大雄宝殿，面阔三间，进深一间，最后一次修建是清光绪十四年。大雄宝殿后边是五姑殿，创建年代不详，1917年重修。大雄宝殿西边有泉水涌出，泠泠若琴音。
真谷寺在元代之前归属不详，入明以后便成了紫陵牛氏家族的田产，在清代以后的历次维修中，主修人都要与山主商量。
石刻遗珍
真谷寺最为珍贵的是石窟造像和历代摩崖、碑刻。
真谷寺北侧为悬崖，悬崖下面有高台，由西向东现存三窟八龛。除了隐真洞窟位于真谷寺东部崖体下端外，其余均位于中部崖体处。最西端第一龛，高宽均145厘米，高浮雕一佛二菩萨，佛陀头部残缺。往东第二龛，高宽均90厘米，高浮雕一佛二菩萨，佛陀右侧菩萨保存完整。第三龛，浮雕药师佛，高338厘米，宽126厘米，药师佛面带微笑，右手持锡杖，左手持钵盂，立于莲花台上。第四龛，浮雕一佛二菩萨，残缺不全，高290厘米，宽210厘米。第五龛位于千佛洞上方，风化严重。第六、七龛紧邻并列，高宽均62厘米，两龛相距14厘米。6号龛，高浮雕一佛二弟子二菩萨，二弟子为阿难、迦叶。7号龛，高浮雕一佛二菩萨二力士，二菩萨着装与6号龛菩萨相似。第八龛，又名莲花龛，高155厘米，宽125厘米，高浮雕一佛二菩萨，左侧菩萨头部残缺。第一洞窟，位于药师佛东侧，石窟高209厘米，阔326厘米，进深326厘米。往东为第二洞窟，即千佛洞，洞高223厘米左右，进深230厘米，面阔273厘米，除了开门处，其余各面均浅浮雕佛像，佛像旁边阴刻该佛名号，东侧墙壁风化残损严重，就可辨识的佛名号来看，千佛与《贤劫千佛名经》所刊佛名号相同。千佛造像下部又有浮雕形体较大的25尊像，由可辨识的名号推测，此25尊像是《付法藏因缘传》所刊25位传法弟子。第三窟，即隐真洞，其内供奉圆雕禅师一尊。
真谷寺现存摩崖由隋至明共24处，隋代1处，唐代8处，后晋1处，宋代9处，金代2处，明代2处，不详年代1处。上述24处摩崖均刊刻在石窟、佛龛旁边，摩崖内容有的是描述寺庙建设，有的是描述僧人修行生活，有的是记录造像功德名单，有的是游人题记，有的是佛经。在第六、七龛与第八号龛之间的上部崖壁上有线刻佛塔一处，分上、中、下三段，塔檐的中部刻有塔铭，塔身两边刻护法天王。
真谷寺现存碑刻，除了2通磨泐无字及1通残碑无法断定年代外，有明代碑刻1通，清代碑刻15通，1912年至1949年之间5通。碑刻内容均为记述明代以来的寺庙建筑毁坏及建设经过。由于寺内缺乏元代史料，不详元代真谷寺的情况。入明以后，明弘治年间，在怀庆府官府及郑藩王府的参与下开始重修，参与重修的有济源、孟县、温县、河内县等县信众，山西的部分信众也捐了钱。清乾隆辛巳年，一场洪水将殿宇冲毁，又经过30年的募化积资。乾隆五十六年，真谷寺迎来了最后一次大的修建，除了记录此次修建的碑刻外，还有功德碑5通。1915年至1927年，沁阳城遇仙堂刘明彦与山主商榷重修真谷寺，未竣工而亡，其女刘金仙与其徒张修莲踵其事，于1935年竣工，此次修建了大佛殿及山门。
真谷寺三面环山，谷深幽静，林木茂盛，山泉清凉，石刻造像精美，被誉为“小龙门”，是一处集人文景观与自然景观于一体的度假胜地。
牛永利
图① 1号、2号龛。
图② 隋代摩崖石刻拓片。
图③ 线刻唐塔。
牛永利 摄